¿Qué es la ampacidad de un conductor?
La ampacidad es la corriente continua máxima que un conductor puede transportar sin exceder la temperatura nominal de su aislamiento
La ampacidad es la capacidad de transporte de corriente de un conductor: cuántos amperios puede transportar de forma segura y continua sin que su aislamiento se sobrecaliente. El NEC la define formalmente en el Artículo 100 y tabula los valores en la Tabla 310.16 para los conductores aislados de uso común en raceways o cables.
Tres columnas de temperatura en la Tabla 310.16
Cada conductor tiene tres valores de ampacidad, uno por cada clase de temperatura del aislamiento:
| Columna | Aislamientos comunes |
|---|---|
| 60°C | TW, UF |
| 75°C | RHW, THW, THWN, USE, ZW, XHHW |
| 90°C | THHN, THWN-2, XHHW-2, RHH, RHW-2 |
Un conductor de cobre 12 AWG tiene una ampacidad de:
- 20A a 60°C
- 25A a 75°C
- 30A a 90°C
No se usa simplemente el valor a 90°C. NEC 110.14(C)(1) exige usar la columna que coincida con la temperatura nominal más baja del circuito; típicamente la temperatura nominal del terminal del interruptor y de los lugs del equipo.
NEC 110.14(C)(1): reglas de temperatura de terminal
| Corriente nominal del circuito | Temp. de terminal por defecto | Columna del conductor |
|---|---|---|
| ≤ 100A | 60°C | usar columna de 60°C |
| > 100A | 75°C | usar columna de 75°C |
Excepción: si el equipo está listado para terminales de mayor temperatura (por ejemplo, lugs de 90°C en un interruptor), se puede usar la columna superior. La mayoría del equipo residencial está listado, en el mejor de los casos, a 75°C.
Factores de ajuste (NEC 310.15(C)(1))
Cuando más de 3 conductores portadores de corriente comparten un raceway de más de 24" de longitud:
| N.º de CCC | Ajuste |
|---|---|
| 4–6 | × 0.80 |
| 7–9 | × 0.70 |
| 10–20 | × 0.50 |
| 21–30 | × 0.45 |
| 31–40 | × 0.40 |
| 41+ | × 0.35 |
Aplique este multiplicador a la ampacidad base de la Tabla 310.16 para obtener la ampacidad ajustada.
Factores de corrección (NEC 310.15(B)(1))
Cuando la temperatura ambiente difiere de 30°C (86°F), se aplica una corrección por temperatura. Para THHN a 90°C:
| Ambiente | Corrección |
|---|---|
| 21–25°C | × 1.04 |
| 26–30°C | × 1.00 |
| 31–35°C | × 0.96 |
| 36–40°C | × 0.91 |
| 41–45°C | × 0.87 |
| 46–50°C | × 0.82 |
Ejemplo resuelto
12 AWG THHN, 5 conductores portadores de corriente en conduit, ambiente de 35°C, terminales de 75°C:
- Ampacidad base (columna de 90°C): 30A
- Ajuste por 5 CCC: 30 × 0.80 = 24A
- Corrección por ambiente de 35°C: 24 × 0.96 = 23.04A
- Comparación con el tope de terminal a 75°C: 25A (12 AWG @ 75°C)
- Ampacidad final: mín(23.04, 25) = 23.04A → redondear a un interruptor de 20A (el siguiente tamaño estándar inferior)
El paso del tope es importante: incluso si el ajuste y la corrección dan un valor mayor, no se puede exceder la columna que corresponde a la temperatura nominal del terminal.
Lo que la ampacidad NO es
- No es lo mismo que el porcentaje de llenado (llenado de conduit, Capítulo 9). El llenado y la ampacidad son restricciones independientes.
- No es lo mismo que la corriente nominal del interruptor. El NEC 240.4 rige cómo dimensionar la protección contra sobrecorriente respecto a la ampacidad; a menudo difieren.
- No es la corriente momentánea máxima. La ampacidad corresponde a corriente continua (>3 horas). La corriente de arranque de corta duración se rige por separado.